Разработка месторождения соли на месте современного города Соль-Илецк и его солёных озёр шла с давних пор. Народы западного Казахстана и Южного Урала (казахи, башкиры, татары и др.) добывали илецкую соль. Близкое расположение соляной залежи от поверхности земли (2-3 метра) позволяла этим народам добывать соль без особых затруднений при помощи простейших орудий труда. Многовековая добыча соли производилась первобытным открытым способом (ямами). Добытчики снимали верхний слой земли, очищали соляную площадь от посторонних предметов и затем приступали к ломке соли. При помощи топора и лома они вырубали большие соляные глыбы, разбивали на мелкие куски, удобные для выноски из ям на поверхность, и развозили по своим становищам. Постепенно эти ямы углублялись и расширялись. Добыча соли затруднялась, так как теперь требовалось больше затрачивать энергии. Кроме того ямы заполнялись дождевой и снеговой водой, которая растворяла соль. Постепенно образовывались небольшие соляные озера, затруднявшие добычу соли. Тогда забрасывались эти ямы и переходили на другое место.

В XVIII веке Илецкое месторождение поваренной соли стало государственной собственностью соли. Промысел был сдан в аренду сотнику Оренбургского казачьего полка Алексею Углицкому. Летом 1754 года Алексей Углицкий построил небольшое укрепление, получившее название Илецкая Защита, которое представляло четырехугольное бревенчатое сооружение длиной 280 метров и шириной немного меньше этого. 1754 год - является годом основания Соль-Илецка. Илецкую соль добывали каторжные рабочие беспорядочными открытыми ямами. Добыча соли беспорядочными открытыми ямами производилась с давних времен до 1805 года. В этом году по распоряжению правительства ее стали добывать правильным почвоуступным способом или развалом. В открытом карьере рабочие прорубали продольные и поперечные борозды и потом сбивали березовым «баросом» соляные брусья весом от 240 до 400 пудов. Эти брусья разбивались затем на мелкие комья, выносились на поверхность, где складывались в бунты.

Первая попытка добывать соль шахтным способом в Соль-Илецке была предпринята в 1820 году Бояркиным, но она не увенчалась успехом, так как не удачно было выбрано место для постройки шахты. Соль-Илецкая шахта постоянно затоплялась водой. Приходилось постоянно ее откачивать, что замедляло скорость добычи. Стоимость соли, добытой шахтным способом, была выше, чем добытой открытым способом. Преимущество шахтной добычи соли состояло в том, что она позволяла вести работы в любое время суток, в течение всего года, независимо от погоды.

В 1881 году по проекту горного инженера Яковлева в Соль-Илецке были заложены две шахты, которые строились восемь лет. Эти шахты были оборудованы двумя водоотливными паровыми машинами, подъемной машиной, устроена вентиляция для освежения воздуха; были поставлены электрические установки для освещения шахт. Но производительность илецких шахт была низкой.

Во время гражданской войны Илецкая Защита переходила не менее пяти раз от красных к белым. Причем каждый раз это сопровождалось значительными разрушениями как города, так и рудника. В июле 1919 года в Соль-Илецкой шахте произошел обвал кровли в западной части камеры, образовалась воронка глубиною 10 сажен. Вскоре шахту затопило подземными и поверхностными водами. Так образовалось знаменитое озеро Развал.

После революции встала необходимость восстанавливать соляной промысел города Соль-Илецк. Трудности на пути восстановления промысла оказались огромными. Но промысел в Соль-Илецке был не только восстановлен, но и реконструирован на новой технической основе. В 1959 году в Соль-Илецке была заложена шахта 2, а в декабре 1964 года сдана в эксплуатацию. Ее глубина 280 метров от поверхности земли. Эта шахта работает и в настоящее время.
В феврале 1979 года озеро Развал уходило в шахту, и чтобы восстановить его, пришлось закачивать воду с реки Илек. В настоящее время город Соль-Илецк является курортом, ежегодно его посещают тысячи людей с целью подлечить свое здоровье и просто отдохнуть, поскольку озеро является уникальным по своим лечебным качествам, и лечит от многих заболеваний (остеохондроза позвоночника, псориаза, полиартрита и др.